【正文】
六曰：
上尊下卑。卑则不得以小观上。尊则恣，恣则轻小物，轻小物则上无道知下，下无道知上。上下不相知，则上非下，下怨上矣。人臣之情，不能为所怨；人主之情，不能爱所非。此上下大相失道也。故贤主谨小物以论好恶①。
巨防容蝼②，而漂邑杀人③；突泄一熛④，而焚宫烧积⑤；将失一令，而军破身死；主过一言⑥，而国残名辱，为后世笑。
卫献公戒孙林父、宁殖食⑦。鸿集于囿⑧，虞人以告⑨，公如囿射鸿。二子待君，日晏⑩，公不来至。来，不释皮冠而见二子。二子不说，逐献公，立公子。
卫庄公立，欲逐石圃。登台以望，见戎州，而问之曰：“是何为者也？”侍者曰：“戎州也。”庄公曰：“我姬姓也，戎人安敢居国？”使夺之宅，残其州。晋人适攻卫，戎州人因与石圃杀庄公，立公子起。此小物不审也。人之情，不蹶于山而蹶于垤。
齐桓公即位，三年三言，而天下称贤，群臣皆说：去肉食之兽，去食粟之鸟，去丝罝之网。
吴起治西河，欲谕其信于民，夜日置表于南门之外，令于邑中曰：“明日有人偾南门之外表者，仕长大夫。”明日日晏矣，莫有偾表者。民相谓曰：“此必不信。”有一人曰：“试往偾表，不得赏而已，何伤？”往偾表，来谒吴起。吴起自见而出，仕之长大夫。夜日又复立表，又令于邑中如前。邑人守门争表，表加植，不得所赏。自是之后，民信吴起之赏罚。赏罚信乎民，何事而不成，岂独兵乎？【解说】
本篇旨在告诫君主要慎于小事，防微杜渐。慎于小事，就会取信于民，取贤名于天下。对小事不慎，就可能酿成杀身失国的大祸。文中说：“巨防容蝼，而漂邑杀人；突泄一熛，而焚宫烧积。”这个道理今天仍是不可忘记的。【注释】
①论：明，表明。好恶（hàｏｗù）：爱憎。
②防：堤。
③漂：浮起。
④突：烟囱。熛（biāｏ）：进飞的火花。
⑤宫：房屋。积：积聚，指粮食财物。
⑥一言：一句话。
⑦卫献公：春秋卫国君，名衎（kàn），公元前576年即位，前559年被逐出亡，前547年又返国复位，前544年卒。戒：告诫，叮嘱，这里是约的意思。孙林父（fǔ）、宁殖：都是卫大夫，又称孙文子、宁惠子。
⑧鸿：大雁。囿：天子诸侯畜养禽兽以供打猎的地方。
⑨虞人：管理苑囿的官吏。
⑩晏：晚。
皮冠：田猎时戴的用白鹿皮制成的帽子。按照礼节，国君见臣属应脱去皮冠，“不释皮冠”是一种不礼貌的举动。
公子（qián）：据《左传》，二人所立为献公之弟公孙剽，即卫殇公，《史记·卫世家》则谓“立定公弟秋为卫君”。
卫庄公：春秋末卫国君，卫灵公之子，名蒯聩（kuǎikuì），公元前534年-前493年在位。
石圃：卫大夫。
戎州：戎人聚居的城邑。
姬姓：周王室之姓。卫国祖先卫康叔为周武王之弟，卫为姬姓国。这里庄公是说自己为周宗室，地位尊贵。
公子起：卫灵公之子，卫庄公弟，名起。
蹶：跌倒。垤（dié）：蚁封，蚂蚁做窝时堆在穴口的小土堆。
罝（jū）：捕兽的网。
西河：战国魏地，地在黄河以西。在今陕西省大荔县。
谕：告诉，使知道。
夜曰：前一天（依吴闿生说）。表：木柱。
偾（fèn）：仆倒，这里用如使动。
长（zhǎnɡ）大夫：上大夫，古官名。
信：真实。
谒：告。
植：树立。