【正文】
八曰：
今有羿、蠭蒙、繁弱于此①，而无弦，则必不能中也。中非独弦也，而弦为中之具也②。夫立功名亦有具，不得其具，贤虽过汤、武，则劳而无功矣。汤尝约于、薄矣③，武王尝穷于毕、郢矣④，伊尹尝居于庖厨矣⑤，太公尝隐于钓鱼矣⑥。贤非衰也，智非愚也，皆无其具也。故凡立功名，虽贤，必有其具，然后可成。
宓子贱治亶父⑦，恐鲁君之听谗人，而令己不得行其术也，将辞而行，请近吏二人于鲁君与之俱⑧。至于亶父，邑吏皆朝。宓子贱令吏二人书。吏方将书，宓子贱从旁时掣摇其肘，吏书之不善，则宓子贱为之怒⑨。吏甚患之，辞而请归。宓子贱曰：“子之书甚不善，子勉归矣⑩！”二吏归报于君，曰：“宓子不可为书。”君曰：“何故？”吏对曰：“宓子使臣书，而时掣摇臣之肘，书恶而有甚怒，吏皆笑宓子。此臣所以辞而去也。”鲁君太息而叹曰：“宓子以此谏寡人之不肖也。寡人之乱宓子，而令宓子不得行其术，必数有之矣。微二人，寡人几过。”遂发所爱而令之亶父，告宓子曰：“自今以来，亶父非寡人之有也，子之有也。有便于亶父者，子决为之矣。五岁而言其要。”宓子敬诺，乃得行其术于亶父。三年，巫马旗短褐衣弊裘而往观化于亶父，见夜渔者，得则舍之。巫马旗问焉，曰：“渔为得也，今子得而舍之，何也？”对曰：“宓子不欲人之取小鱼也。所舍者小鱼也。”巫马旗归，告孔子曰：“宓子之德至矣，使民暗行若有严刑于旁。敢问宓子何以至于此？”孔子曰：“丘尝与之言曰：‘诚乎此者刑乎彼。’宓子必行此术于亶父也。”夫宓子之得行此术也，鲁君后得之也。鲁君后得之者，宓子先有其备也。先有其备，岂遽必哉？此鲁君之贤也。
三月婴儿，轩冕在前，弗知欲也；斧钺在后，弗知恶也；慈母之爱，谕焉。诚也。故诚有诚乃合于情，精有精乃通于天。乃通于天，水木石之性，皆可动也，又况于有血气者乎？故凡说与治之务莫若诚。听言哀者，不若见其哭也；听言怒者，不若见其斗也。说与治不诚，其动人心不神。【解说】
本篇旨在论述建立功名必须具备条件。文章一开始以善射之人有良弓而无弦“则必不能中”为喻，引出了“立功名亦有具”的论点。然后，以古代圣贤在条件不具备时处于困境的事实为例，证明“凡立功名，虽贤，必有其具，然后可成”的道理。文中以大量篇幅叙述了宓子贱治宜父的事迹，说明宓子贱的成功在于：（一）创造条件，“先有其备”；（二）怀有至诚之心。由此，文章结尾指出，“故诚有诚乃合于情，精有精乃通于天”，“故凡说与治之务莫若诚”。强调了建立功名的根本条件在于自身。【注释】
①羿：即后羿，传说中夏代东夷族的首领，以善射箭著称。蠭（páng）蒙：也作“蠭门”、“逢蒙”，传说中夏代善于射箭的人，曾学射于羿。繁弱：他书或作“蕃弱”，古代良弓名。
②具：器具，这里指条件。
③约：穷困。薄：通“亳”。汤时的都城，故址在今河南省商丘县北。
④毕、郢：毕，即毕原，在今陕西省咸阳市北。郢，也作“程”，古邑名，周文王曾迁居于此。故址在今陕西省咸阳市东。
⑤居于庖厨：指曾为庖厨之臣。
⑥太公：指太公望。
⑦宓（作姓古读fú，今渎mì）子贱：孔子弟子宓不齐，字子贱。亶父（dǎnfǔ）：即单父，春秋时鲁邑，在今山东省单县。
⑧近吏：指君主身边的人。与之俱：跟他一起去。
⑨为之怒：为此而发怒。
⑩勉：尽力，这里是赶快的意思。
有：通“又”。
数（shuò）：屡次，多次。
微：假如没有。
儿：几乎。
所爱：所喜欢的人。
言其要：报告施政的主要情况。要，要点。
巫马旗：通作“巫马期”，孔子的弟子。短褐：古代平民所穿的粗陋衣服。短，通“裋（shù）”。僮仆所穿的衣服。褐，粗毛编织的衣服。衣（yì）：穿。弊裘：破旧的皮衣。弊，通“敝”。
焉：之。
诚乎此者刑乎彼：即诚于心而形于外之意。刑，通“形”。
岂遽：义同“岂”，难道。
轩冕：古代卿大夫的车服。轩，古代大夫以上的人乘坐的车子。冕，古代大夫以上的人戴的礼帽。
钺：古代兵器，形似斧，比斧大。
不神：指不能感化人。