是時，天師張道陵拜手太上老君道前：願聞修道明訣、得道原由、次第品格，謹敬之法、中和之科、長生之教、禁戒之儀。道陵末預之賤，未悟內教。願垂哀愍，披陳甘露，使天人男女咸聞靈音。道言：道陵所問諸法甚是勝理，最真第一，無上要義，外教《五篇經》中未有此說。吾今當敷演，諦受之焉。
夫《中和經》者蓋是登真之妙訣，入道之要方；理貫重玄，義該雙遣。修之於己，昇玄之趣可窮；蘊之於懷，真一之門洞啟。所言中和者，中是非外之名，和是順從之目。攝心於內，呼之曰中；順道無違，乃受和稱。所以此《中和》之科而次《開緣品》者前。善惡因緣，令人拾惡行善。恐其滯於善惡，故說中和之科。不唯令其拾惡，亦乃令其思善，思善拾惡，名曰中和。就此中和一號，開為六別：第一、勸修中和行；第二、吾觀十方，下勸修離過行；第三、天下男女，下勸立善功；第四、道告道陵，下勸修法；第五、夫色慾敗事，下勸持五誡；第六、奉法修道，下明持經修行得益。前文為二：初明天師請入道之方，次天尊為說中和之義。就請文中，又為二意：初正請，後出所請之意。今先辯天師請時，天師至禁誡之義。是時者，即是機緣感會之時。天師者，是三天法師之號，張是其姓，道陵是其名。拜手道前者，夫請益則起，授業則起，既欲諮論妙義，是故拜手道前。願聞修道明訣者，欲聞修道分明要訣。得道原由者，成真得道行法原由。次第品格者，問行位階差、成真次第。謹敬之法者，謹慎恭敬之法。中和之科者，中和順道之科。長生之教者，得道長生之教法。禁誡之儀者，科條禁誡之軌儀。此明天師請訖，下出所請之主。道陵末預至言咸聞靈音，天師令諮請妙義，意在利他，故先悅色和顏，畢辭自遜，弟子鄙賤之軀，預在法末，至如內教之理，是所未通，願垂哀愍之心，披陳甘露妙法，當使天人男女同聞靈善教音。
上來至此天師請入，道要方說，自此以下，太上為說中和妙法。就此文中，分為二別：前歎請許說，後正為開示。前文又二：初歎請，次許說。今即歎請，道言道陵至未有此說，太上稱歎天師，汝向來所問得道明訣、禁誡之儀者，此等諸法甚是勝理、最上至真、微妙第一、無上難思要訣妙義，《靈寶五篇經》中未有如此之說。此歎請訖，下許說吾今當敷演諦受。吾是自在之名。太上語天師云，汝向所問甚合我心，今當為汝敷陳演說，好宜諦受，奉而行之。
上來至此歎請許說訖，自此以下，正為開示。就此文中，分為三別：第一離得道階差；第二明入道要行；第三天師領解。就前文中，又為四別：第一舉三品；第二列三種名；第三依名解釋；第四結勸修行。
道言：吾布教施誡，具有明訣，得道之品，莫不有三：上得神仙，中得泥丸，下得延年。神仙成真，自然登天，白日乘景，上造紫晨。頭生肉髻，金剛之身。玉童散花，天女和烟，左右鳳歌，前後龍吟，威儀嚴妙，悉是天人。泥丸滅度，得免地官，魂神澄正，得昇天堂。或補仙品，或生聖王，更相轉輪，儲積德行，行滿福立，雲輿乃迎。受度積功，非唯一生。志意不倦，剋成仙王。延年之法，康壯不死。絕穀清腸，休糧無滯，服食草木，以卻尸鬼。壽終命極，免隸北酆，得為地下主者，檢攝人鬼生死之目。經三百六十歲，進為仙人。於此計功，或附胎生，轉輪不滅，與泥丸同根。