天尊告一切眾生11曰：善男子，善女人等，我嘗歷觀諸天，及遊於地獄之中，見有受罪眾生，項負12大枷，臂掛雙杻，腳著大械，身負鐵錐，口中銜火，刀針刺背，劍樹撞心，惡鳥啄睛，鐵犁耕舌，鎔銅灌口，百節火然，燒鐵為丸，入喉13喉爛，鑊湯煎煮，銅柱逼身。或上刀山，骨肉糜碎。或入鑪炭，脂滴火然，轉入寒冰，傷心切骨，遣卧鐵床，潰爛14床間，變作鬼身，毀形難見。或在雪田之內，分擘15心腸，鋒刃到身，血肉如泥16，磑作微塵，揚骨聚筋，還成餓鬼，牛頭舉棒，獄卒17擎叉，驅役罪人，未嘗有歇，輪迴億劫，何日得還。汝等眾生，努力尅己削身，勤修功德。汝等弟子，及諸眾等，各勵本心，當得解脫。
言語未訖，左玄真人又白天尊曰19：未審此等眾生，前生前業，作何罪釁，行何楚毒，觸何戒律。眾等愚癡，不自曉了，唯願天尊，哀愍眾等受罪之人，示以所犯20當使慎之，勿得更造。不知修建行何功德，拔此罪根。時諸眾等，各發道心，稽首天尊，願聞顯說。
天尊告曰21：卿等諸眾，心欲樂聞，說些二塗五苦八難之經者，宜各22諦聽在心。此經微妙，不可思議。眾經之中，最為第一。上品之中，最為第一。懺悔拔出過去亡人，救難之中，最為第一。此經尊貴，眾經中王。向言三塗者，地獄道一，畜生道二，餓鬼道三。是名三塗。五苦者，抱銅柱一，履刀山二，循劍樹三，入鑊湯四，吞火食炭五，是名五苦。八難者，夫人生得免三惡道一；既得為人，去女為男二；即得男身，六情四體貌具三；六情具足，得生中國四；得生中國，更值23有道國君父母五；值有道之君，一生樂道24；慈仁善心六；善心既發，信道長生七；既信道德，不生25逢太平帝主，萬劫與三寶相遇八。故曰八難。三灾者，征行大兵，為一灾；終年長病，為二灾；行住逢大水，為三灾。是名三灾。五苦26者，一水漂溺之苦，二火燔灼27之苦，三盜賊\殺傷之苦，四鬼魅著人之苦，五一切毒螫觸嚙痛深之苦。是名五苦28。五濁者，一見濁邪物29，二劫運\濁，日月短促；三眾生濁，精神不明；四煩惱濁，嗔恚鬬爭；五命限濁，短夭少亡，婦兒妻子，中道離別，孤男孤女，痛苦傷心。是名五濁。八行者，一能身受非事，不自申訴；二能讓德與人；三能不欲人之所30欲；四能容物事31不申理；五能遠離無道之人，藏身在靜處；六能一心奉國，心念三寶，日月燒香，長齋不絕，供養出家人，不違仁信；七能不負經戒，一生在俗，恒不破齋，勤能灑掃靜室，修燈灶火，救拔一切貧窮，下賤產婦，老病孤弱，不具足眾生，所見之者，皆發慈心；八能一生念道，不謗毀出家人，心無是非，口恒念誦，見一切蠢動，皆發慈念之心，一切平等，無有彼我，善惡好醜，與我身無異。是名八行。四等者，一者惟慈，二者惟愛，三者惟善，四者惟忍。是名四等。六塵者，一耳聽宮商，二眼見青黃白黑赤，三鼻知香臭，四身知剛柔燥濕，五舌知辛酸酗苦甘，六心知善惡喜怒哀樂，外來曰塵，內動曰情。是名六情六塵。六通者，耳眼鼻身舌心，是名六通，六根32共同。三毒者，貪淫一，嗔恚二，愚癡三。是名三毒。
天尊重33告左玄真人曰：向為一切眾生說此三塗五苦經者，一切遠近，皆蒙慧解，並入法門。
左玄真人又白天尊曰34：一切罪根眾生，今蒙天尊說罪福報對，向於座下及諸弟子，飢寒乏劣餓鬼畜生，聞說此經，皆悉曉然。各自薰修，不敢更造。為過去亡者，若在地獄之中，受三塗五苦八難之愆，欲救亡人，其法若箇最得為先，濟亡人之苦。