圣王之盛德；人民不疾，六畜不疫，五穣不灾，诸侯无兵而正，小民无刑而治，蛮夷怀服。古者天子常以季冬考德，以观治乱得失。凡德盛者治也，德不盛者乱也；德盛者得之也，德不盛者失之也。是故君子考德，而天下之治乱得失，可坐庙堂之上而知也。德盛则脩法，德不盛则饰政，法政而德不衰，故曰王也。凡人民疾、六畜疫、五穣灾者，生於天；天道不顺，生於明堂不饰；故有天灾，即饰明堂也。
凡民之为奸邪、窃盗、历法、妄行者，生於不足；不足，生於无度量也；无度量，则小者偷堕，大者侈靡而不知足；故有度量则民足，民足则无为奸邪、窃盗，历法、妄行者。故有奸邪、窃盗、历法、妄行之狱，则饰度量也。
凡不孝生於不仁爱也，不仁爱生於丧祭之礼不明，丧祭之礼所以教仁爱也。致爱故能致丧祭，春秋祭祀之不绝，致思慕之心也。夫祭祀致馈养之道也，死且思慕馈养，况於生而存乎？故曰丧祭之礼明，则民孝矣。故有不孝之狱，则饰丧祭之礼。
凡弑上生於义不明，义者所以等贵贱、明尊卑；贵贱有序，民尊上敬长矣。民尊上敬长，而弑者，寡有之也。朝聘之礼，所以明义也。故有弑狱，则饰朝聘之礼也。
凡斗辨生於相侵陵也，相侵陵生於长幼无序，而教以敬让也；故有斗辨之狱，则饰乡饮酒之礼也。
凡淫乱生於男女无别、夫妇无义；昏礼享聘者，所以别男女、明夫妇之义也。故有淫乱之狱，则饰昏礼享聘也。
故曰：刑罚之所从生有源，不务塞其源而务刑杀之，是为民设陷以贼之也。刑罚之源，生於嗜欲好恶不节。故明堂，天法也；礼度，德法也；所以御民之嗜欲好恶，以慎天法，以成德法也。刑法者，所以威不行德法者也。
故季冬听狱论刑者，所以正法也，法正论吏公行之。是故古者天子孟春论吏德、行，能理功、能德法者为有德，能行德法者为有行，能理德法者为有能，能成德法者为有功。故论吏而法行，事治而成功；季冬正法，孟春论吏，治国之要也。