敢為惡之人乃天所惡，然天之所惡深昧難測，何以知其果為天所惡之人乎？其人雖可殺，聖人猶有難之之意，而不敢輕易殺之也。
天之道，不爭而善勝，不言而善應，不召而自來，坦然而善謀\。天綱恢恢，疏而不失。
聖人不輕易殺之，則為惡者皆得漏網，而天網不漏也。天之於惡人，非如人之以力與爭，而天定自能勝人，非如人之以口與言，而其應如響應聲。其報應之速不待召之而自來，至惡有惡報，雖用智計不可逃免。天雖無心，坦然平易，而巧於報應，有非人謀\之所能及此。天網恢恢，廣大似若疏而不密，然未嘗失一，惡人無得漏網者，聖人雖不殺之，而天自殺之也。
民不畏死，奈何以死懼之。若使民常畏死，而為奇者，吾得執而殺之，孰敢？
奇，不正也。使愚民常有畏死之心，而奇邪為惡者，吾得執而殺之，則人人知畏，孰敢為惡？然雖殺惡人，而人之敢為惡者不止，則是民愚不知畏死。雖為惡者必遭刑殺，彼亦無所懼上之人，奈何以死懼之而輕易殺人乎？
常有司殺者。夫代司殺者殺，是謂代大匠斲。夫代大匠斲，希有不傷手矣。
不以死懼其人，為惡者可不殺乎？曰：有司殺者在。司殺者，天也。惟天為能殺人，惟大匠為能斲木，人欲代天殺人，猶代匠斲木也。代斲者手必多傷，以譬代殺者身必多害也。蓋不有人禍，必有天刑。
凡五節，一節言用刑正例，不可盡從，蓋衰閔過厚之意。二節言天之不可知而不輕殺。三節言天之能為人殺者以示教。四節言民不可懼而不輕殺。五節言人欲代天殺者，以示戒大哉。老子之慈乎。
民之飢，以其上食稅之多，是以飢。
食謂君所食於民者。稅則民之所出，以供上之食者也。上多取於民，則民飢且貧矣。
民之難治，以其上之有為，是以難治。
上有為，以智術御其下，下亦以姦詐欺其上，故難治也。
人之輕死，以其生生之厚，是以輕死。夫惟無以生為者，是賢於貴生也。
輕，易也。生生之厚，求生之心太重也。賢猶勝也。貴生，貴重其生，即生生之厚。求生之心重，保養太過，將欲不死而適以易死。至人非不愛生，順其自然，無所容心，若無以生為者，然外其身而身存，賢於重用其心以貴生而反易死也。
人之生也柔弱，其死也堅強。草木之生也柔脆，其死也枯槁。
人生則肌膚柔軟，而活動可以屈伸，死則冷硬而強直不能屈伸。草木生則枝莖軟脆，死則枯槁堅硬，因言人而并及於草木。
故堅強者，死之徒，柔弱者，生之徒。
上文言人與草木生柔而死堅，推此物理，則知人之德行，凡堅強者不得其死，是死之徒也，柔弱者善保其生，是生之徒也。
是以兵強則不勝，木強則共。
用兵示弱者謀\深而工，敵輕而玩之，故勝。恃強者慮淺\而驕，敵懼而備之，故不勝。兵法始如處女，敵人開戶示之弱也；後如脫兔，敵不及距則能勝之矣。秦兵過周，超乘三百，竟敗於殽。齊兵入晋，桀石投人，竟敗於