凡敌人强盛，吾士卒疑惑，未肯用命，须置之死地。告令三军，示不获己。杀牛燔车，以享将士卒。烧弃粮草，填夷井灶，焚舟破釜，绝去其生虑，则必胜。法曰：必死则生。
秦将章邯已破项梁军，以为楚地兵不足忧，乃渡河击赵，大破之。当此时，赵歇为王，陈余为将，张耳为相，兵败，皆走入巨鹿城。章邯、王离、涉间围巨鹿。章邯军其南，筑甬道而输之粟。楚怀王以宋义为上将，项羽为次将，范增为裨将，救赵。诸别将皆属焉。宋义行至安阳，留四十余日不进，遣其子宋襄相齐，自送之无盐，饮酒高会。
项羽曰：“今国兵新破，王坐不安席，扫境内而委诸将军，国家安危，在此一举。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣。”项羽晨朝，即其帐中，将宋义斩之。下令军中曰：“宋义与齐谋反，楚王阴令羽诛之。”是时，诸侯皆慑服，莫敢支吾。皆曰：“首立楚者，将军家也。今将军诛叛乱。”
即共立羽为假上将军，使人追宋义子襄，及之齐，杀之。使人报命于楚怀王。因命项羽为上将军，当阳君、蒲将军皆属焉。项羽以杀宋义，威震楚国，名闻诸侯。乃遣当阳君、蒲将军率二万众渡江救巨鹿，战不利。陈余复请兵项羽。乃悉兵渡江，沉舟，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无还心。至，则围王离，绝其甬道，大破之，杀苏勇，虏王离。当是时，楚兵救巨鹿者，无不以一当十，呼声动天地，诸侯人人惴恐，于是大破秦军。