四始之至，颂居其极。颂者，容也，所以美盛德而述形容也。昔帝喾之世，咸墨为颂，以歌《九韶》。自商颂以下，文理允备。夫化偃一国谓之风，风正四方谓之雅，容告神谓之颂。风雅序人，故事兼变正；颂主告神，故义必纯美。鲁国以公旦次编，商人以前王追录，斯乃宗庙之正歌，非飨宴之常咏也。
《时迈》一篇，周公所制，哲人之颂，规式存焉。夫民各有心，勿壅惟口，晋舆之称原田，鲁民之刺裘韘，直言不咏，短辞以讽，丘明、子顺，并谓为颂，斯则野颂之变体，浸被乎人事矣。及三闾《橘颂》，情采芬芳，比类寓意，乃覃及乎细物矣。
至乎秦政刻文，爰颂其德。汉之惠、景，亦有述容。沿世并作，相继于时矣。若夫子云之表充国，孟坚之序戴侯，武仲之美显宗，史岑之述熹后，或拟《清庙》，或范《駉》、《那》，虽深浅不同，详略各异，其褒德显容，典章一也。
至于班、傅之《北征》、《西征》，变为序引，岂不褒过而谬体哉！马融之《广成》、《上林》，雅而似赋，何弄文而失质乎！又崔瑗《文学》，蔡邕《樊渠》，并致美于序，而简约乎篇。挚虞品藻，颇为精覈。