词曰：
美玉千磨，真金百炼，英雄往往遭贫贱。凌云豪气不能伸，泼天大志无由见。拭泪花憎，舒眉柳厌，逢人难得春风面。哀哀城上，白头鸟飞，飞巷口鸟衣燕。
——右调《踏莎行》
话说贵州贵阳府，有一个公子，姓柳名春荫，年方一十六岁。父亲是当国大臣，忽一日，为奸臣所诬，有旨全家抄斩，家业藉没入官。报到贵州，贵州抚按火速差兵围宅擒斩。这一日，柳春荫正在城外馆中读书，有人报知此信，他吓得魂胆俱无，不敢少停，忙将馆童一件旧青衣罩在身上，急急往万山逃命，又不认得路径，只捡荒僻小路奔走。走到天晚，正无安身之处，忽撞见一个祖上用的相老家人，叫做刘恩，一向在外。陡然见了，着惊道：“大相公为何这等模样，独自到此？”柳春荫认得是自家人，便大哭起来。刘恩再三细问，方知是朝廷抄斩缘故。因说道：“既是这等，哭不得了！为今之计，须受逃得性命方好。”遂领春荫到家中宿了一夜。因商量道：“此处耳目多，住不得，须逃出境外，方有生机。”遂收拾些盘缠，次日，领着柳春荫，躲躲藏藏，直走了两个多月，方到湖广地面。主仆二人见无人知觉，方才放心。喜得柳春荫穿戴的巾帽、衣服皆有金珠嵌缀在上，除下来兑换与人，尚足充盘缠之用。
在湖广住了数日，柳春荫因与刘恩商量道：“柳氏一脉，想还未该绝灭，我幸亏你扶持出了虎穴，须择一个好地方，发愤读书，指望异日成名，与父母报仇，方不负男儿志气。”刘恩道：“大相公青年颖悟，心坚志牢，何患不成！但要另择一读书之处，未为不是。”柳春荫道：“我闻得浙中称人文渊薮，又兼西湖名胜，秀甲天下，若得读书其中，必有妙处，但路远恐未易到。”刘恩道：“任他远，料不在天上！”主意定了，遂搭了一只船，竟往浙中而来。又走了月余，方到杭州，就在西湖上，租了一个幽僻寓处住下。终日读书，甚是快活，只可恨资斧不断，渐渐有衣食之忧，未免要搅乱心曲。一夜，月明如水，春荫闭门苦读，读到得意忘情之时，不觉高吟朗诵。忽想到柴米欠缺，只身天涯，无个至亲好友，又不禁咨嗟发叹。忽想到父母遭刑，宗祀莫继，又不禁放声大哭。哭而又读，读而又想，想读无休。早惊动一位高贤，你道这位高贤是谁？却是绍兴府会稽县的商尚书。这商尚书是绍兴有名望的人，因起官进京，打从湖上过，为爱湖上风景，就流连了半月。这夜见月明如昼，两堤上山色湖光，十分可爱，因住船断桥，带了两个家人，沿着长堤一带步月赏玩。忽步到柳春荫门前，听见里面书声朗朗，便立住脚细听。听他读了一回，又放声痛哭，哭了又读，读了又哭。商尚书听了半晌，心下惊讶道：“我听此人如此哭，如此读，其人绝非寻常！胸中定有大冤大苦之事。”因吩咐家人道：“你可轻轻敲开门，问是何人读书？我要见他一面。”家人领命，忙将门敲响。刘恩听见，连忙来开，看见是两个齐整家人，因问道：“你们有甚事？”家人道：“我们是绍兴商尚书老爷，偶步月到此，听见你们相公读书，有兴欲请出来会一会！”