却说孔先生怕左大人来捉，送了性命，拼命的往别处逃避。听得人说现在可以赚钱莫如上海，不如往上海寻寻生路，于是一径逃到上海，住客栈。初来时并无朋友，后遇见了几个同乡，是吃洋行饭的，知道先生才学，便请了先生作西席。此人姓杨名少荪，腹内一字不通，只能说外国话。场面异常阔绰，专欢喜与官场来往。又假冒为斯文中人，遇妓馆茶楼，便要撰联句，题跋语，以为有了这个便好出名。恨自己不能做，因此请了先生在家，专替他代做。又想巴结先生，因此又将先生荐往报馆为主笔。谁知这报馆主人须要见过先生笔墨方好聘定，因此少荪欲请先生做几个论，送往报馆中看看。不料论尚未做就先出丑，你道为何？
原来这杨少荪喜嫖的，这日就请先生至四马路书楼上听书。先生系初至上海，不曾见此场面。心想上海如此花天酒地，车水马龙，且华夷不分，男女混杂，成何世界？再看各书场上的联语及妓女手中拿把摺扇团扇无不通文，心想上海的妓女原来亦是能文的。遂一面发呆，一面眼看着一个妓女，唱阔口的正唱《打山门》。先生不懂，杨少荪便告诉了他，且指着这妓女名叫小如意的说：“这妓女是上海最有名，他曲子最唱得好。其余如金宝宝、洪少兰、金小娟均系有名的长三。”先生不懂得长三名目。杨少荪便告诉先生：“上海妓女有三等：长三、么二、野鸡。”正说着，只见书场中走来一个大脚姨娘，见了少荪说：“杨老唔哩，先生请杨老点戏。”这边孔先生不懂上海规矩：叫长三妓女是叫“先生”，叫么二、野鸡方叫“小姐”。今听得叫了“先生”二字，只说是叫他，说：“我不认得你，为何叫我这一句？”便惹得书楼上面哄堂大笑。孔先生不知就里。又见这姨娘请杨少荪点戏，少荪便说唱《思凡》。即见一个粉牌挂在书场上，写明“苏韵兰《思凡》”。原来这姨娘便是苏韵兰的。韵兰最为瘦鹤词人海上所赏识，其与词人往来笔札不减韵兰风韵。后韵兰别嫁，词人思之不已，为作《断肠牌》小说，计共一百余卷。此是后话不提。
这日韵兰在书场上唱完了书，便叫姨娘邀杨少荪到他家去。于是韵兰先坐轿子走了，随后少荪便同了先生一径到韵兰家中。韵兰见他二人来了，但略略的抬了抬身，便见有许多娘姨大姐打手巾上来。这先生头便如摇鼓一般满屋乱看。杨少荪便在韵兰面前称赞孔先生是浙东名士。韵兰听了，便拿出一幅宣纸写的横额说：“此是泉塘最工时文的大才子某广文所书，请孔老今加上跋语。”这孔先生看见上面写的是“秀媚天成”四字，便想：“此跋语如何做？”不觉一时出神，两眼翻了白光，口内咿咿唔唔的。少荪还说先生是羊癫疯发了，便拉了先生一同出来。
想（谁）知先生一路想做跋语，回到馆中做了一夜，足足的做了二百七十五字，内有云：“故虽闻其人而未之见也。”又云：“予用是滋戚矣，胡为乎戚？又予岂能文哉，予何敢许也。”其余奇文幻句，层见叠出。韵兰见了，说此是时文，不是跋语。
次日，又有客来打茶会，此人便是开张报馆请孔先生做主笔的，见了此跋语，便问是何人主笔。韵兰道：“说是个浙东名士，只闻得他姓孔，不知其名。”这报馆主人听了，又读读跋语，只说一字道：“唉！”心中便不满意这孔先生。谁知这孔先生自题跋后，心想自己笔墨若不出色，苏韵兰是何等名妓，何至要我题跋？如此笔调，大约报馆主人看见亦必惊叹为奇才。因此心中想想欢喜。