却说先生脾气，每到放榜日近，终日高卧，并客亦不见，只说生病。这日听得门口有人叫道某人中了，先生禁不住高问道：“我呢？”其时傍晚，只有听见人声，并不见有人，心中害怕，说：“我甚晦气，未到黑夜，听见鬼叫。”谁知先生在屋内又问了一声。这人往常本认得先生，走进来便说：“先生名氏，不听见有人说。”师母只管煮晚饭。这人便说：“我去再打听打听，中了就来报喜。”谁知等到三更，亦不见这人回来。先生一夜睡不着，到次日，更将棉被没头没脸盖好，睡作一团。任老婆唤了数次，总装做不听见。整整睡了三日，肚中饿了，晓得不中，只得起来，对着老婆不觉放声大哭，说：“我不愿为人，我哪里有面见人！”老婆晓得是为不中的缘故，只得再三安慰他说：“今科不中，下科再去。”先生说：“我如今有点明白了，中是有命的。倒不如隐仁，病了回来，省得两场辛苦。”老婆说：“可是东家有病，你回来未曾去看过一次，面上却过不去。”先生道：“是，明日就去看。”
原来隐仁回家，病总不好，请了几个先生看看，亦不中用。医生到来，总说平日身体虚弱，又是大瘾，秋间下场又吃苦又用心，内伤外感，两样夹攻。今日元气已虚，只得顾本，不及治好。用了人参、白术、枸杞、地黄等味。不料服至十余帖，又觉脾胃不和，渐渐大便不固。先生知是阴药不受，将杞、地等删去，加桂、阿片，服了数日，似觉好些。
这日，先生来看隐仁，便请至隐仁卧房中坐。两人皆说晦气，不该去下场，一个生了病回来，一个白用了许多钱，从今以后可不谈文章了。隐仁道：“我是吃烟瘾大了，受不得辛苦。若说年轻不吃烟，正该去下场，为何不谈文章？”
是时镜如等皆陪先生坐在房内。听了这话，老二是要想考举人的，心想：“烟是吃不得的，吃了烟便不能考举人，真是个害人的东西。”老大又是一个想头，心想：“我不想考，吃烟何妨？先生不吃烟，为何也不中？用了半世功，家私一毫梓不起，师母到处借钱，几乎饿死。先生读了文章一概不管，满口迂腐之谈，真真时文是害人的。
正说着，春云传进茶来，一双小脚跨入门槛内，老大、老三看见，回过头来。老三暗把春云这一只小脚轻勾他一勾。春云在房门外低声叫：“三少爷，你不记得前日师母说，小脚是个害人的东西，你今日为何要撩拨我这小脚？”说完，传了茶便走。这边隐仁懒于说话。先生坐了一坐便辞了出来，由大厅转到自己馆中，检点书案上文房四宝，意欲停两日即到馆。谁知回到家先生又病起来，一连病了两三个月，刚刚到年。这边隐仁家中又连日弄医生，运使公又复生病，便一直不能到馆。