六、食物药性的不同味道
五味，即酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道。它是中药学基本理论的组成部分，是中医用来解释、归纳中药药理作用和指导临床用药的理论根据之一。同理，食物的五味也是解释、归纳食物效用和食疗方选用的重要依据。
中药学重要著作《本草备要》说：“凡酸者能涩能收，苦者能泻能燥能坚，甘者能补能缓，辛者能散能横行，咸者能下能软坚。”药物的酸、苦、甘、辛、咸五味，分别有收、降、补、散、软的药理效用，食物的五味亦具有同样的功效。了解不同食物所具有的性味，有助于正确地选用食疗方中的食物，以取得预期的效果。
根据药物的主治功能反推食物的“功能药味”，即该药有某种“固有药味”的主治功能，却无该“固有药味”的口感，如油菜薹、白萝卜、生石膏等决无辛辣的口感，但它们却具有解积宣散的辛味功效，所以仍赋予它们功能的“辛味”。这是中医药给药物定“味”的特殊手段，也是使食物药味化的重要方法。例如马齿苋、赤小豆；旱莲草等，具有功能的“酸味”；苋菜、猪肾、石决明具有功能的“咸味”；蚕豆、猪肉、百合具有功能的“甘味”；大豆菜、猪肝具有功能的“苦味”。
根据五味确定食物的药效，五味的作用，也是根据药物作用于机体发生不同的反应和治疗效果而确定的。早在《内经》中就有“辛散”、“甘缓”、“苦坚”、“酸收”、“咸软”及“淡味渗泄”等记载，结合后世诸医家之说，归纳起来，其主要作用是五个方面：