诗语固忌用巧太过，然缘情体物，自有天然工妙，虽巧而不见刻削之痕。老杜「细雨鱼儿出，微风燕子斜」，此十字殆无一字虚设。雨细着水面为沤，鱼常上浮而淰，若大雨则伏而不出矣。燕体轻弱，风猛则不能胜，唯微风乃受以为势，故又有「轻燕受风斜」之语。至「穿花蛱蝶深深见，点水蜻蜓款款飞」，深深字若无穿字，款款字若无点字，皆无以见其精微如此。然读之浑然，全似未尝用力，此所以不碍其气格超胜。使晚唐诸子为之，便当如「鱼跃练波拋玉尺，莺穿丝柳织金梭」体矣。
七言难于气象雄浑，句中有力，而纡徐不失言外之意。自老杜「锦江春色来天地，玉垒浮云变古今」，与「五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇」等句之后，尝恨无复继者。韩退之笔力最为杰出，然每苦意与语俱尽。〈和裴晋公破蔡州回诗〉所谓「将军旧压三司贵，相国新兼五等崇」，非不壮也，然意亦尽于此矣。不若刘禹锡〈贺晋公留守东都〉云，「天子旌旗分一半，八方风雨会中州」，语远而体大也。
人之材力，信自有限，李翱、皇甫湜皆韩退之高弟，而二人独不传其诗，不应散亡无一篇存者，计是非其所长，故不多作耳。退之集中有〈题湜公安园池诗后〉云：「《尔雅》注虫鱼，定非磊落人。」又有「用将济诸人，舍得业孔、颜」。意若讥其徒为无益，而劝之使不作者。翱见于远游联句，惟「前之讵灼灼，此去信悠悠」。一出之后，遂不复见，亦可知矣。然二人以非所工而不作，愈于不能而强为之，亦可谓善用其短矣。
元丰既行官制，准唐故事，定宰相上事仪，以御史中丞押百官班，拜于阶下，宰相答拜于阼阶上。时王禹玉除左仆射，蔡持正右仆射，神宗命即尚书省行之。二人力辞，帝不可，曰：「既以董正治官，不得不正其名分于始，此国体，非为卿设也。」二人乃受命。时元厚之已致仕居吴，以诗贺王禹玉，有「前殿听宣中禁制，南宫看集外朝班。星辰影落三阶下，桃李阴成四海间」之句，时最为盛事。自是相继入相者，皆不复再讲此礼，信不可常行也。
刘季孙初以左班殿直监饶州酒，王荆公为江东提刑，巡历至饶，按酒务。始至厅事，见屏间有题小时曰：「呢喃燕子语梁间，底事来惊梦里闲？说与旁人应不解，扙藜携酒看芝山。」大称赏之。问专知官谁所作，以季孙言。即召与之语，嘉叹升车而去，不复问务事。既至传舍，适郡学生持状立庭下，请差官摄州学事，公判监酒殿直，一郡大惊，遂知名云。