七言始起，咸曰“柏梁”。然宁戚扣牛，已肇《南山》之篇矣。其为则也，声长字纵，易以成文。故蕴气琱词，与五言略异。要而论之：《沧浪》擅其奇，《柏梁》宏其质，《四愁》坠其隽，《燕歌》开其靡。他或杂见于乐篇，或援格于赋系，妍丑之间，可以类推矣。
诗贵先合度，而后工拙。纵横、格轨，各具风雅；繁钦《定情》，本之郑、卫。“生年不满百”，出自《唐风》；王粲《从军》，得之二《雅》；张衡《同声》，亦合《关雎》。诸诗固自有工丑，然而并驱者，托之轨度也。
夫哲匠鸿才，固由内颖；中人承学，必自迹求。大扺诗之妙轨：情若重渊，奥不可测；词如繁露，贯而不杂；气如良驷，驰而不轶。由是而求，可以冥会矣。
乐府往往叙事，故与诗殊。盖叙事辞缓，则冗不精。“翩翩堂前燕”，叠字极促乃佳。阮瑀“驾出北郭门”，视《孤儿行》太缓弱，不逮矣。
诗不能受瑕。工拙之间，相去无几，顿自绝殊。如《塘上行》云：“莫以豪贤故，弃捐素所爱。莫以鱼肉贱，弃捐葱与薤。莫以麻枲贱，弃捐菅与蒯。”《浮萍篇》则曰：“茱萸自有芳，不若桂与兰。新人虽可爱，无若故可欢。”本自伦语，然佳不如《塘上行》。