甲午战争中北洋海军的失败，标志着李鸿章集团的破产和洋务运动的失败。与日本同时期搞洋务运动，为何他们成功，满清失败呢？
从体制看，日本明治维新对西方学习彻底全面，中国只学皮毛而已，走走形势，并为深入；日本变法阻力小，对内封建制度较为薄弱，对外西方列强主要精力在防满清的强大，满清完全相反。并且满清内部窝里斗的厉害，不但守旧派攻击李鸿章，连张之洞等洋务派也经常给他下菜。他的北洋海军虽说名义上是世界六大海军，可是训练极差，纪律松弛，所以屡出汉奸，炮弹装备也极其糟糕，到处被动挨打，慈禧更是挪用两亿军费修造颐和园，与日本的战争几乎是李鸿章的淮军对抗日本，其他朝臣反而个个幸灾乐祸，想趁机打倒取代他。所以李鸿章有顾虑，打垮了，家底就没了，自己也就完了。可是越是顾虑，越是耽误了战机，反而损失更大，直至全军覆没。
卖国的无奈
李鸿章签过许多卖国条约，一度被认为是卖国的代言人。其实是无奈的选择，比如马关条约是日本提出的人选，目的是为了打击满清的改良信心，看到了吗？这就是幻想着改良的信心，结局只是身败名裂，彻底打垮满清，而李鸿章是争取过国家利益的，日本却制造混乱，满清呢？对日本条件全部答应，他的家底没了，没了说话底气，又是奴才，除了服从，别无选择，更要命的是满清卖国卖到不知羞耻的地步，辛丑条约那么惨，慈禧还说什么“量中华之物力，结友邦之欢心”的屁话来，简直无耻之极。
吴承恩在《西游记》中究竟想表达什么