交换就是政治经济学，即整个社会；因为没有交换就无法理解社会；同样，脱离社会谈交换，亦是不可理解的。因此，我不打算在本章中对一个如此广泛的问题穷原竞委。本著作对这个问题也仅将提供一个初稿而已。
如果人们像蜗牛那样在彼此完全隔离的环境中生活，他们之问既不交换他们的劳动和思想，也不存在交易，那么，就不会有社会，只会存在一群群的人，一些人的群体，一些并排存在的个人。
我甚至说，不会有个人，因为对于人来说，孤独状态就是死亡。如果人离开社会就不能生活，严谨的结论就是，社会状态就是他的自然状杰。
一切科学都归结为这个在十八世纪还如此不为人知的真理，它把政治和道德建立在相反的论点的基础上。于是，人们不满足于把自然状态来同社会状态对立起来，并且让前者对后者拥有明确的优势。蒙田（Montaigne（1533—1592），法国作家，著有《试笔》，主怀疑论。——译者注]曾说：“当人们生活在无联系、无法律、无语言、无宗教的环境中时，他们是多么幸福啊！”人们知道，卢梭体系对舆论和行为曾起到，并仍在起着多么大的影响，它全部建立在这样假设的基础上，即有朝一口，众人不幸约定放弃无可指责的自然状态，而代之以动乱不安的社会状态。
本章的目的并不在于汇集人们对这个危害政治学的最有害的根本错误所提出的一且切驳斥，因为，如果社会产生于发明和约定，那么，每个人都能发明一种新的社会形式，而这正是自卢梭以来的思潮。我认为证实孤独状态排斥语言似乎很容易，正如没有语言就没有思想一样；无疑，一个去掉思想的人就绝不是自然界的人，甚至不是人。